石の下を確かめようと水へ入ったり、石を持ち上げたりせず、写真や図で暮らしを見ていきましょう。川へ出かけるときは家族で確認する川遊びの安全チェックを読み、増水のおそれがある日は近づきません。

川の石の下でも、「裏側」と「すき間」は同じ場所ではない

図鑑に「石の下にすむ」と書いてあっても、石のどこにいるのかは、それだけでは思い浮かべにくいかもしれません。石を横から見た図で、位置を分けてみます。

石の周りの場所図で注目する部分
表面石の上側や横側の面
裏側川底のほうを向いた面
すき間石と石の間にできた空間
川底の石を横から見た模式図。石の表面、裏側、石どうしのすき間を区別している図を大きく開く

図は居場所の違いを考えるための模式図です。実際の大きさや虫のいる位置を示したものではなく、石を動かす手順でもありません。

石の裏面に体を付けている虫と、石の間の空間を動く虫。どちらも「石の下」と紹介されることがありますが、使っている場所は少し違います。一方で、裏面のすぐ下にすき間があるように、これらの場所はつながっています。虫の種類によって居場所が完全に分かれるわけではありません。

石の上側にも、別の暮らしがあります。石の表面の藻類を食べる生き物では、口やあごの使い方から、石との関係を見ていきます。

川の石の下や周りで暮らす虫の幼虫を見てみよう

ここでは、水の中で暮らす昆虫を「川虫」と呼んで紹介します。ヒラタドロムシ、カワゲラ、ヘビトンボの、いずれも幼虫の姿に注目してみましょう。

ヒラタドロムシは、丸く平たい体で石に付く

ヒラタドロムシの幼虫は、丸みのある平たい体をしています。

相模川ふれあい科学館の紹介では、石の裏側に張り付いていることが多いとされています。普段、上から見える石の面だけでは、こうした虫の姿は目に入りにくそうです。同館がその姿を見せた工夫は、後で紹介します。

「平たい」と聞いても、上から見た輪郭と横から見た厚みでは分かることが違います。図鑑の写真を見たら、どちらの向きから写した姿なのかにも目を向けてみてください。

カワゲラは、石のすき間などを使う

カワゲラの幼虫には、流れのある川の石のすき間や、砂のある場所などで暮らすものがいます。石の裏面にぴったり付く姿だけを思い浮かべていると、すき間という居場所を見落としそうです。

東京都環境局の水生生物の解説では、カワゲラの体やすむ場所が紹介されています。ここで大切なのは、「カワゲラがいるなら、この形の石」と決めることではありません。図鑑の「石のすき間」という言葉を、図の中の空間と結びつけて読むことです。

ヘビトンボは、石の下でほかの虫を食べる

ヘビトンボの幼虫も、川底の石の下にすむ虫です。頭には大きなあごがあり、ほかの水生昆虫を食べます。

岩手河川国道事務所のヘビトンボの紹介では、体の特徴とともに、この食べ物との関係を知ることができます。石の下は、虫がただ隠れているだけの場所ではなく、食べたり食べられたりする関係もある場所なのです。

これらの幼虫を知ると、石に付く姿やすき間を使う暮らしが見えてきます。ただし、これは代表例です。季節や川の環境によって、見られる種類は違います。

水中の石の周りとは別に、アメンボやミズスマシの仲間が使う水面も、虫の暮らす場所の一つです。

虫がすむ石は、形だけでなく砂への埋まり方も違う

大きな石なら、その下に広い空間があるのでしょうか。実際には、石の大きさだけでは決まりません。

川底には、周りにすき間のある石もあれば、大部分が砂や泥に埋まった石もあります。上から同じくらいの大きさに見えても、その下の空間まで同じとは限らないのです。

熊本県の川底調査の資料（PDF、紙面10〜11）でも、石の埋まり方や川底をつくるものの違いが説明されています。石の輪郭に加えて、その周りに小石や砂がどうあるかも、生き物の居場所を考える手掛かりになります。

とはいえ、岸から見える範囲で、裏側の広さや虫の有無まで確かめることはできません。「平たい石だからこの虫がいる」「砂が多いから生き物はいない」とは決めず、分からない部分も残しておきましょう。

砂の広がる川底にも、そこで餌を探したり潜ったりする生き物がいます。砂底で暮らす魚や虫では、石の周りとは違う暮らし方を紹介しています。

石の裏側の虫を見せるには、科学館でも工夫がいる

石の裏側の虫は、展示する人にとっても、見せ方を考える必要がある生き物です。

相模川ふれあい科学館は、2020年の「くっつく生き物展④」の記録で、ヒラタドロムシの幼虫を紹介しています。石の裏側に付いていて見えにくかったため、鏡を使って姿を見せたそうです。

ここからも、上から見える景色が、石の周りのすべてではないと分かります。写真や展示には、普段は見えにくい面を見せる工夫があるのですね。

この記録は過去の展示紹介です。今見られる展示は、施設の最新案内で確かめてください。図鑑や科学館のウェブ資料なら、川底の石に触れずに、虫の姿と居場所を見比べられます。

石の下の川虫についてよくある質問

丸く平たい虫なら、ヒラタドロムシですか？

形が似ているだけでは、名前は決められません。公式の図鑑や施設の写真で、体の細かな特徴も確かめる必要があります。名前が分からなくても、「どんな場所にいたか」を知ることは、生き物を調べる入口になります。

手元の写真から仲間を調べるなら、川虫の脚・尾・体の形を資料と比べる方法を読んでみてください。見える特徴と、写っていない部分を分けて考えられます。

虫が見えない石には、何もいないのでしょうか？

上からのぞいたときに見える面は限られるため、見えなかっただけでは、生き物がいないとは言えません。一方、必ず虫が隠れているとも限りません。確かめようと石を動かさず、見えた範囲の記録として受け止めましょう。

石の下に虫がいれば、水がきれいだと分かりますか？

虫がいるというだけでは、水のきれいさは判断できません。どんな生き物がいたのか、どのように調べたのかも必要です。まして、岸から見えた虫だけで、その川で遊べるかどうかを決めることはできません。

川虫の図鑑で「すむ場所」を一行読んでみる

川底の石は、上から見ると静かに並んでいるだけに見えます。その裏側やすき間を使う虫を知ると、同じ景色から想像できることが増えてきます。

次に図鑑を開いたら、気になった川虫を一種類選び、「すむ場所」の説明を読んでみてください。「石の下」とあったら、裏面に付く姿なのか、石の間を動く姿なのか。写真や説明を手掛かりに考えるだけでも、虫の名前に暮らしのイメージが重なります。

流れのある場所でどう過ごすのか気になったら、瀬にすむ川虫の体や巣の工夫も見てみましょう。川のほかの場所と比べるなら、川の生き物が使う場所の全体像からたどれます。