生きものを知る

川の小魚はなぜ群れる？集まる場所・繁殖・仲間との動き

川で小さな魚がまとまって泳ぎ、何匹かが続けて向きを変える。同じあたりに、次々と魚が戻ってくる。魚が集まる姿を見ていると、なぜ一緒にいるのか気になります。

ただ、「同じ場所にいること」と「仲間と動きがそろうこと」は、少し違う問いです。餌やすみかの条件を見る研究もあれば、魚同士の関わりを見る研究もあります。

魚が集まる背景は、餌や利用する場所、繁殖の時期、敵への反応などさまざまです。 群れがいる場所と、仲間同士の動きのそろい方を分けて考えると、暮らしが見えてきます。目の前の群れができた理由は、集まった姿だけでは決められません。

川の小魚が群れる場所は、餌や水深で決まりやすい

魚が同じあたりにたくさんいると、「ここに餌があるのかな」と考えたくなります。餌は大切な手掛かりですが、魚が使う場所には水深などの条件も関わります。

中央水産研究所の2008年の成果紹介（PDF・掲載20ページ）では、群れアユが多く集まる場所が、餌の条件だけでなく、水深の違いによっても変わる結果を示しています。

魚が多い場所を見ても、そこが一番餌の多い場所だとは限りません。餌と周りの環境の両方が、群れの利用する場所に関わっています。

群れるのは、魚の赤ちゃんばかりではありません。卵を産む時期の魚にも、集団で見られる例があります。

横浜市の大岡川で行われたアユの調査（PDF）は、2009年度と2010年度の秋から冬に、産卵する場所や魚の分布を調べたものです。

2010年には、繁殖期に体に現れる「婚姻色（こんいんしょく）」になったアユの集団が観察されました。その集団の一部が、卵を産む場所へ移動する姿も確認されています。

同じ魚の集まりでも、季節や成長の段階によって、暮らしの中でしていることは変わります。「集まっているから餌を探している」と決めず、繁殖する時期との関係も考えられるのです。

魚が卵を産む場所そのものが気になったら、砂利・石・水草で違う川魚の産卵場所を見てみましょう。

一緒にいた時間が、群れの反応に関わることもあります。

東北大学が2026年1月に紹介したメダカの研究では、6匹ずつの群れを使い、一か月同じ水槽で飼育した群れと、実験の直前に組み合わせた群れを比べました。見せたのは、捕食者の急接近を模した映像です。

一か月一緒にいた群れでは、6匹全員が動きを止めるか、全員が泳ぎ続けるかという反応に偏りが見られました。一方、直前に組み合わせた群れでは、全員が動きを止める反応は見られませんでした。

一緒に過ごした経験によって、危険を模した刺激への反応のそろい方が変わったのです。ただし、いつでも全員が同じ行動になるわけではありません。止まる魚と泳ぐ魚が混じる場合もあります。

これは実験室のメダカの結果で、自然の川で敵から逃げ切れる割合を測ったものではありません。

魚を驚かせて反応を確かめたり、群れを追って水に入ったりせず、利用できることを確認した岸の観察場所から眺めましょう。出かける際は家族で読む川遊びの安全チェックを確認してください。

そうとは限りません。仲間同士で関わりながら集まっていても、いつも向きがそろっているわけではありません。一瞬の向きだけで、魚同士に関係がないとは判断できません。時間を追って、近くの魚と一緒に曲がるか、別々に動くかを見てみましょう。

小さく見える魚には、成長途中の魚も、もともと小型の魚もいます。集まっていることや見かけの大きさだけでは、年齢や種類は決まりません。浅い岸辺を使う小魚の暮らしでも、大きさと成長段階を分けて紹介しています。

魚は周りの動きをどう感じるのでしょうか。水の動きを感じる側線の仕組みを知ると、目に見えた動きと、その理由の推測を分けて考えられます。

次に群れが見えたら、今いる観察場所から見える範囲で、一度向きを変える場面に目を向けてみてください。何匹かが近いタイミングで曲がることも、一匹ずつ別に向きを変えることもあります。

同じ範囲にとどまっているなら、魚が出ていくのか、戻ってくるのかも一つの見どころです。

「魚がたくさんいた」に、「数匹が一緒に曲がった」「同じ場所へ戻ってきた」という動きを一つ足して、見えた場面を話してみましょう。