浅瀬の生き物探しは、「浅い」と「流れが弱い」を分けて考える

水が薄く広がっていても、勢いよく流れる場所があります。一方、川の端には、本流とつながりながら流れの緩い場所もあります。小さな魚の居場所を考えるときは、水深と一緒に流れにも目を向けたいところです。

生まれて間もない魚や、まだ小さな魚にとって、どのくらいの流れの中で位置を保てるかは大切な条件になります。「浅いから小魚がいる」と一つの理由で片づけるより、その浅い場所に、流れの弱い部分があるのかと考えると、岸辺を見る目が変わります。

ここでいう浅い岸辺は、生き物の環境を説明する言葉です。子どもが入れる深さや、安全な水深を表してはいません。水位や流れは変化し、岸の近くにも転落や急な深みの危険があります。

観察は、利用できることを確かめた遊歩道などから、見える範囲で楽しみましょう。増水のおそれや雷がある日は川へ近づきません。出発前の安全チェックで、当日の状況や装備を確認しておいてください。

川の浅瀬の生き物は、小魚だけでなく草のそばを使うエビもいる

岸辺の生き物を考える例として、小さな魚とエビを見てみましょう。次の表は、そこで必ず見つかる種類の一覧ではありません。地域の資料や図鑑で、すみかを調べる入口です。

生き物の例どんな環境と関係がある？見つけたときに残したいこと
小さな魚成長の途中で、流れの緩い場所を利用する魚がいる草のそばか、開けたところか。泳いだ範囲はどこか
ギンブナ岸辺のヨシ帯など、流れの緩やかな環境にすむ体の輪郭と、植物との位置関係
ヌマエビ類流れの緩い川や、水草が多い環境に生息する魚とは違う体の形や動きが見えるか

ギンブナの環境は荒川上流河川事務所の魚類紹介、ヌマエビ類は埼玉県の生き物紹介で確認できます。これらの生き物は、浅い岸辺だけにすむわけではありません。

また、小さく見える魚が、すべて魚の赤ちゃんとは限りません。 何の仲間で、どのくらい育った姿なのかは、場所や大きさだけでは分からないことがあります。見た場所を名前の決め手にせず、小魚の体形・模様・泳ぎ方と合わせて調べましょう。

何匹も近くに見えたときは、小魚が集まる場所と群れの動きにも目を向けてみましょう。同じ所にいる理由を、餌だけで決めない見方を紹介しています。

浅瀬の岸の草は、生き物を隠すだけでなく水の流れにも関わる

岸から垂れた草を見ると、「葉の陰に隠れられそう」と考えますね。もう一つ気にしたいのが、水に浸かっている部分です。

土木研究所の実験では、水面より上の植物と水中の植物を分けて調べています。その結果、水中の植物が魚の生息に関わり、岸沿いの流れを弱める働きが主な要因と考えられました。

見た目には同じ草むらでも、水面に覆いかぶさっているだけなのか、茎などが水の中にもあるのかで、水中の環境は違います。葉の茂り方だけを見て「ここには魚が多いはず」と決めることはできないのです。

同じ研究紹介では、岸の石と石のすき間も魚や甲殻類の生息場所になり、利用のされ方がすき間の条件や水深・流れによって違うことを示しています。詳しくは土木研究所「河岸・水際域を保全・修復するために」にまとめられています。

植物の使われ方をもう少し知りたいときは、水草や岸の草と生き物の関係へ。茎や葉につかまって暮らす幼虫の例も紹介しています。

町を流れる川が気になったら、コンクリートの護岸と川底の違いも見てみましょう。岸の壁だけでなく、水中や水際の環境から生き物の暮らしを考えます。

草や石のまわりは、生き物を探すための障害物ではなく、すみかの一部として眺めてみましょう。魚を見やすくするために草を抜いたり、石を動かしたりすると、見たかった場所そのものを変えてしまいます。

浅瀬の生き物の観察は、岸から見えるところと見えないところを分ける

実際の観察では、草の奥や石の下まで確かめようとせず、今いる観察場所から分かることを拾います。たとえば、次のように整理できます。

見えたことの例まだ分からないこと
小さな影が草の近くから出てきた草の奥に、ほかにも生き物がいるか
水に浸かった茎が見えるその茎の間を流れる水の速さ
途中で影が見えなくなった石の後ろへ入ったのか、別の場所へ移動したのか

これは観察の書き方の例で、調査結果ではありません。「そこに隠れたはず」と続きを想像するのも楽しいですが、記録するなら見えたところまで。見えなかった部分は、次に図鑑や写真で調べる問いにできます。

水中をのぞく道具が気になった場合も、岸から眺める観察とは別に考えます。箱メガネなどは水際での使用が前提になるため、観察会等で使える場所と方法、貸出の有無を先に確認しましょう。用途が決まってから、水中観察ケースの選び方で扱いやすさを比較できます。

川の浅瀬の生き物についてよくある質問

草がない岸辺には、生き物はいないのですか？

草がないことだけでは判断できません。石のすき間や流れの弱い部分など、ほかの条件も関わります。見えている植物だけで、すみかの有無や生き物の数を決めないようにしましょう。

浅い場所の小魚は、全部メダカですか？

全部メダカとは限りません。小さな魚には、もともと小型の魚も、成長途中の魚もいます。いた場所だけで名前をつけず、形や模様、泳ぎ方を手がかりに調べます。

草の根元を動かすと、生き物を見つけやすくなりますか？

観察のために草を抜いたり動かしたりせず、そのままにしましょう。水中の植物は流れや生き物のすみかに関わります。岸から見えない範囲は無理に確かめず、資料や主催者のいる観察会で学ぶ方法もあります。

浅瀬の草と水面の境目にも、生き物の暮らしがある

浅い岸辺を見るときは、魚の姿だけでなく、その周りの草や石にも目を向けてみてください。小さな影がそこにいたことと、周りの環境を一緒に覚えておくと、図鑑の「すむ場所」の説明が読みやすくなります。

魚と違う動きをする、小さなエビらしい姿が気になったら、次は川エビの観察の手がかりへ。姿が見えた場所を思い出しながら、どんな特徴を比べられるか調べてみましょう。