生きものを知る

オタマジャクシの足はどちらが先？後ろ足と前足が見える順序

尾を動かして泳ぐオタマジャクシに、小さな足が見えます。体の後ろ側にはあるのに、前側には見当たりません。足は、一度に四本そろって見えるようになるのでしょうか。

一般的なオタマジャクシでは、後ろ足が先に見え、そのあとに前足が外へ現れます。 前足は覆われた内側で育つため、外から見えない時期があります。四本の足が見えるようになっても、尾が残っている段階があります。

最初に見えやすいのは、体の後ろ側の足

オタマジャクシが育つと、尾の付け根に近い体の後ろ側に、後ろ足が見えるようになります。初めは小さく、泳いでいる姿をちらっと見ただけでは気づかないこともあります。

ニューサウスウェールズ大学のカエルの発生教材では、後ろ足だけが見える段階から、前足も現れて二対の足が見える段階へ進む順序が示されています。二対は、左右の後ろ足と前足を合わせた四本のことです。

ここで注目したいのは、外から見える順序です。前足がまだ見えないからといって、体の中でも何も始まっていないわけではありません。

前足は、体の前のほうにある、皮膚に覆われた空間の内側で育ちます。その後、覆いの外へ現れます。外から見ると急に出たようでも、その前から準備が進んでいるのです。

後ろ足は見えるところで育ち、前足は覆われたところで育つ。この違いがあるため、「足が見えた日」と「足が育ち始めた日」は同じではありません。

内側を確かめようとして、オタマジャクシをつかんだり、体の表面を押したりする必要はありません。前足が見えるようになる変化を、外から待って観察します。泥や水草ごとすくいすぎない見方は、ヤゴを川で観察する注意と同じです。

前足が現れた瞬間に、尾がなくなるわけではありません。四本の足があり、まだ尾も長く残っている姿が見られます。

その後、尾は体に吸収されて短くなっていきます。OpenStaxの両生類の教材でも、カエルへの変態の中で、四肢の発達と尾の消失が説明されています。「尾が二つに分かれて後ろ足になる」という変化ではありません。

カエルの形に近づいた小さな子ガエルは、その後も育ちます。形が変わったことと、繁殖できる大人になったことは別です。たとえば英国の保護団体Froglifeのヨーロッパアカガエルの教材では、子ガエルになる時期と、性的に成熟するまでの期間を分けて説明しています。

カエルの仲間は種類によって育ち方が違い、身近で見つけたオタマジャクシに、教材の一つの日程をそのまま当てはめることはできません。「何日目だから前足があるはず」と決めず、今見える姿から記録してみます。

ナショナルジオグラフィック・キッズの変態の解説にも、後ろ足、前足、尾の変化が順に紹介されています。順序を調べる手がかりにはなりますが、そこで示す週数を、目の前の個体の予定表にはしません。

写真やスケッチを並べると、足だけでなく尾の変化にも気づけます。違う個体を見比べた場合は「同じ一匹の成長」とせず、別々に見た姿として残します。写真の撮り方は川の生き物を写真で観察するマナー、形を残す順番は川魚の観察スケッチを描こうが、オタマジャクシにも使えます。

外から後ろ足が見えても、前足がすぐ見えるとは限りません。前足は覆われた内側で育ってから現れます。出るまでの日数を一律に決めず、見えた変化を記録します。

尾が足に変わるわけではありません。足と尾は別の部分で、四本の足と尾が一緒にある段階もあります。尾は変態が進むにつれて体に吸収され、短くなっていきます。

次にオタマジャクシを見かけたら、体の前と後ろ、そして尾を分けて眺めてみてください。「後ろ足は二本見えたけれど、前足は分からなかった」という記録にも意味があります。川から離れた水たまりで見つけた場合は、その水たまりの生き物がどこから来たのかも一緒に考えられます。

かわみっけの観察メモに、見えた足と尾を簡単に描いておくと、次に見た姿との違いが分かります。見えない部分を無理に確かめず、その日に気づいた変化を一つずつ残していきましょう。