川の生き物を比較する自由研究は、岸から見られる二つの場所を選ぶ

同じ川沿いの、利用できることを確認した遊歩道や観察場所から、無理なく見られる二地点を選びます。遠く離れた上流と下流を一度に比べるより、移動の負担が少ない範囲から考えられます。

それぞれをA、Bと呼び、立つ場所と見る範囲を決めます。たとえば「手前の草の切れ目から、右側に見える大きな石まで」のように、目印があると、どのあたりを見ていたかが分かります。

見える範囲をそろえるために水際へ降りたり、魚を追って場所を変えたりはしません。片方しか見られない日は、一地点の観察にできます。出発前は家族で読む川遊びの安全チェックを確認してください。

二つの場所の比較は、見る人・方法・時間・範囲をそろえる

神奈川県の県民参加型調査マニュアル（PDF）では、相模川・酒匂川水系の調査で、日時や地点、調査者、天候、調べた範囲なども残すようになっています。生き物の名前だけでなく、どのように調べたかが結果を読む手がかりになります。

次の表は、調査の条件を大切にする考え方を、岸からの親子観察に生かすための提案です。専門調査の標準手順を示したものではありません。

比べる条件なるべくそろえる工夫それでも残る違い
見る人AとBを同じ人が見る疲れや集中の具合は変わる
見る方法どちらも岸から、目で見える姿を観察する立つ高さや水面までの距離は違う
観察する時間の長さ始めと終わりを決め、同じ長さにする長さが同じでも、魚の動きや見つけやすさは同じにならない
見る範囲各地点で目印を決め、途中で範囲を広げない見渡せる広さや水深まで同じとは限らない
時刻・天候同じ日に続けて見るなど、時刻の差を小さくする移動中に光、雲、風、水面の反射が変わることがある

時間をそろえるために無理をせず、子どもが疲れたり天候が変わったりしたら、観察を切り上げます。予定より短くなったことも、そのまま残します。

土木研究所の研究者らによる2014年の報告（PDF）も、魚類の専門調査では、場所ごとに調査方法や調査にかけた人手・時間などが異なるため、確認した個体数を単純に比べるのは難しいと説明しています。

親子の観察でも、Aは一人で少しだけ、Bは二人で長く見たのなら、結果に「見方の違い」が影響した可能性も考えます。時間だけでなく、誰が何をどう見たかも合わせて考えましょう。

比較した川の生き物がAで見えてBで見えなかったら

次は説明用の架空例です。同じ人が、遊歩道から目で見える姿を、同じ長さの時間ずつ観察したとします。

比べたところAB
水際の様子草が水面に接している石が並んでいる
水中の見え方草の手前の水中が見える水面の反射が強く、水中を見通しにくい
確認できた姿草の手前を泳ぐ小魚が見えた魚影は確認できなかった

この例から言えるのは、Aでは小魚が見え、Bでは確認できなかったことです。Aに草があることと魚が見えたことは、同時に観察されています。それだけで「草があったから魚が集まった」とは分かりません。

Bについても、魚がいない、Aより水が汚い、と結論づけることはできません。二地点で反射や見通せる範囲も違っています。見えない理由の考え方は、魚の居場所と水中の見え方を分ける記事で詳しく紹介しています。

比べて違いが見つかったら、すぐに答えを決めず、「見え方がどのくらい違ったのだろう」と次の疑問にできます。

自由研究で条件をそろえる工夫と、理由を確かめることは別

専門の調査でも、条件をそろえれば違いの理由がすべて分かるわけではありません。

2008年版の猿谷ダム定期報告書（PDF）では、流入河川の天の川・広瀬地点で、1999・2004・2006年度に確認された魚を比べています。調査方法や人手・時間などの条件をある程度そろえて整理しても、確認した数の差が環境の変化によるものかは不明、としています。

この報告が扱うのは、同じ地点の異なる年度の比較です。そろえる工夫をしたことと、原因を確かめ終えたことは、分けて考える必要があります。

川の二地点には、水の深さ、流れ、草、石、見る角度など、いくつもの違いがあります。一度見比べただけで、そのうちの一つが原因だと決めず、今回そろった条件と、そろわなかった条件を手がかりにします。

川の生き物を二つの場所で比べるときによくある質問

二つの場所を同時に見ないと、比べられませんか？

同時に見るために親子で離れる必要はありません。同じ日に続けて見た場合も、AとBで時刻が違うことを残します。時刻の差や、その間の天候・反射の変化も含めた観察として扱います。

観察した時間の長さが違ったら、やり直しますか？

やり直しを急ぐ必要はありません。時間が違ったことを残し、同じ条件で比べた結果とはしないでください。数を記録していて、その違いを表やグラフにする場合は、観察時間と数え方を確かめる方法へ進めます。

自由研究のまとめ方：同じにできたことと違ったことを一つずつ

帰ってからAとBを振り返り、「同じにできたこと」と「違っていたこと」を一つずつ、手元のメモに残してみてください。

たとえば同じ人が見たのか、水中の見通しは違ったのか。自分たちの観察に当てはまるものを選びます。生き物の姿と一緒に、その姿が見えた条件も振り返れます。

かわみっけの観察メモを使う場合は、「見えたこと」にA・Bの文字を添えて入力すると、二地点の内容を分けて残せます。入力内容は自動保存されません。画面を閉じる前に、テキストファイルとして保存するか、コピーして手元に残します。